Без обобщения невозможно мышление. Именно благодаря этой мыслительной операции человек переходит от знания отдельных предметов к пониманию целых классов явлений.
Обобщение — это мыслительная операция, посредством которой отдельный предмет относится к определенному классу предметов и выражается более общим понятием.
Например, перед нами растет дуб. Пока мы знаем только, что это дуб, наше знание остается единичным. Но как только мы понимаем, что дуб — это дерево, мы совершаем обобщение. Мы относим конкретный предмет к более широкому классу.
Однако на этом процесс не заканчивается.
Понятие «дерево» само является обобщением. Ведь дуб, береза, сосна, ель, клен и многие другие растения относятся к одному классу — деревьям.
Но и понятие «дерево» можно обобщить еще сильнее. Дерево — это растение. Растение — это живой организм. Живой организм — это материальный объект.
Так постепенно выстраивается иерархия понятий: одни являются менее общими, другие — более общими.
Особенно хорошо этот процесс можно наблюдать у ребенка. Сначала он узнает конкретную розу. Затем понимает, что роза — это цветок. Позже он узнает, что ромашка, лилия, тюльпан и роза относятся к одному классу — цветам. Так постепенно формируются все более общие понятия.
Наиболее общие понятия называют категориями. Они отражают самые общие стороны действительности и мышления. К таким категориям относятся, например, материя, движение, пространство, время, причина, следствие, сущность, явление, содержание и форма.
Предельным обобщением является категория бытия, поскольку всё существующее обладает бытием. Именно поэтому логика Гегеля начинается с категории бытия.
Таким образом, обобщение — это мыслительная операция, посредством которой отдельные предметы объединяются в более общие классы с помощью понятий.
Именно благодаря обобщению человек мыслит не миллионами отдельных предметов, а сравнительно небольшим количеством понятий. Без этой мыслительной операции было бы невозможно ни повседневное мышление, ни наука.