На первый взгляд может показаться, что взрослому человеку уже незачем продолжать учиться. Позади школа, университет, профессиональный опыт. Возникает естественный вопрос: зачем снова возвращаться к обучению?
Человек рождается и в первые годы жизни усваивает язык, нормы поведения и знания об окружающем мире уже в готовом виде. Он не придумывает значения слов, обычаи и традиции, а усваивает их такими, какими они сложились в обществе. Кроме этого, человек усваивает у окружающей его среды способы решения жизненных задач и определенные способы мышления. Постепенно у него формируется устойчивая система представлений о том, как устроен мир, — мировоззрение.
В дальнейшем новая информация, которую человек получает во взрослой жизни, как правило, лишь достраивает уже сформированную систему представлений, не меняя ее фундаментальных оснований.
Сформированные в детстве представления о мире обычно сохраняются на протяжении всей жизни. Дополнительно они закрепляются в системе образования — дошкольной, школьной, вузовской и профессиональной. Поскольку окружающая человека социальная среда воспроизводит сходные способы восприятия реальности, человек продолжает мыслить привычными категориями и опираться на них при принятии решений во взрослой жизни.
Однако современный мир изменяется значительно быстрее, чем это происходило во многие предыдущие исторические эпохи. Способы мышления, которые могли быть эффективны десятилетиями или даже столетиями, постепенно перестают соответствовать новой, усложняющейся реальности.
Сталкиваясь с новыми сложными жизненными задачами, человек обычно продолжает использовать привычные способы мышления. Но именно они могут постепенно перестать соответствовать изменяющейся реальности.
Поэтому усложнение современного мира требует не простого получения новой информации, а переосмысления привычных способов мышления. Иначе говоря, взрослому человеку приходится не столько учиться заново, сколько переучиваться.
Поэтому современное образование взрослых приобретает особое значение. Речь идет уже не просто о получении новых знаний или освоении профессии, а о развитии самого способа мышления. Чем быстрее меняется общество, тем важнее становится способность человека пересматривать устоявшиеся представления, осваивать новые способы понимания реальности и мыслить в соответствии с ее возрастающей сложностью.