Слово «товар» мы употребляем постоянно. Товарами называем продукты питания, одежду, автомобили, бытовую технику и множество других вещей. Но что именно делает продукт товаром?
Это важный вопрос, потому что товар — одна из основных экономических категорий. Не случайно Карл Маркс начинает с анализа товара свое исследование капиталистического способа производства в «Капитале».
Прежде всего, товар — это продукт производства, предназначенный для обмена.
Но не каждый продукт является товаром.
Например, человек вырастил картофель для того, чтобы самому его съесть. Это продукт производства, но не товар. Если же он вырастил картофель для обмена или продажи другим людям, этот продукт становится товаром.
Следовательно, главное отличие товара от продукта состоит в его назначении.
Продукт производится для потребления, а товар — для обмена.
При этом товар обладает двумя важными свойствами.
Первое — потребительная стоимость. Это способность вещи удовлетворять определенную человеческую потребность. Хлеб можно есть, одежду — носить, автомобиль — использовать для передвижения. Полезность продукта делает его способным удовлетворять потребность.
Второе — меновая стоимость. Товар должен обладать свойством вступать в обмен с другими товарами. Например, определенное количество зерна может обмениваться на определенное количество ткани, а товар в развитом денежном хозяйстве — на деньги.
Поэтому товар представляет собой продукт, который одновременно обладает потребительной стоимостью и меновой стоимостью.
Потребительная стоимость отвечает на вопрос: для чего эта вещь нужна?
Меновая стоимость отвечает на вопрос: на что и в каком отношении ее можно обменять?
Именно соединение этих свойств превращает продукт в товар.
Но товарное производство не всегда занимало одинаковое место в жизни общества.
Товарное производство существовало задолго до капитализма. Люди обменивались произведенными продуктами еще в древности. Однако в предшествующих общественных формациях товарное производство не было господствующей формой производства.
Основная масса продукции производилась для непосредственного потребления.
Например, земледелец производил зерно прежде всего для того, чтобы прокормить себя и свою семью. Общины производили необходимые им продукты для собственного существования. Ремесленник мог производить вещи для непосредственного использования.
Но производство могло создать больше продукта, чем требовалось для непосредственного потребления. Возникал излишек.
Этот излишек мог поступать в обмен.
Именно в этом случае продукт становился товаром.
Таким образом, в предшествующих формациях товарное производство существовало как момент общественного производства. Оно было его частью, отдельной стороной, но не определяло всю систему производства.
Это очень важное различие.
Товар существовал и до капитализма. Но товарное производство не было господствующим.
С развитием общества сфера обмена постепенно расширялась. Все больше продуктов стало производиться не только для непосредственного потребления, но и для обмена.
При капитализме этот процесс достигает качественно нового уровня.
Товарное производство становится господствующей формой общественного производства.
Теперь производство осуществляется в основном не для непосредственного потребления самого производителя, а для рынка.
Производитель создает продукт для того, чтобы он был реализован через обмен.
Например, автомобильный завод производит автомобили не для того, чтобы его работники ездили на них. Автомобили производятся для других людей — для покупателей. Сам производитель может вообще не пользоваться произведенным им автомобилем.
Здесь происходит важное изменение в отношении производства и потребления.
При производстве для непосредственного потребления сначала производится то, что необходимо потребить.
При товарном производстве продукт создается для другого человека, а связь между производителем и потребителем осуществляется через обмен.
Поэтому товар становится не случайным излишним продуктом, который время от времени поступает в обмен, а основной формой продукта общественного производства.
Именно поэтому капиталистическое производство невозможно понять без понятия товара.
Более того, при капитализме товаром становится не только большинство производимых продуктов. Рабочая сила также становится товаром. Человек, не располагающий средствами производства, продает свою рабочую силу владельцу предприятия в обмен на заработную плату.
Поэтому товарные отношения начинают пронизывать все основные стороны экономической жизни.
Однако при этом нельзя забывать исходный пункт.
Товар не был создан капитализмом.
Товар существовал и раньше. Новым стало его место в общественном производстве.
В предшествующих формациях основная масса продуктов производилась для непосредственного потребления, а товарное производство выступало как отдельный момент. При капитализме, наоборот, производство товаров становится господствующей формой производства, а непосредственное потребление выступает уже как момент движения произведенного товара.
Таким образом, историческое развитие заключается не просто в появлении товара.
Изменяется место товара в системе общественного производства: от отдельного момента производства — к его господствующей форме.
И поэтому, чтобы понять капиталистическую экономику, необходимо сначала понять, что такое товар, какими свойствами он обладает и какое место занимает в системе общественного производства.